Festival della Scienza

Numerosi neuroscienziati e scienziati buddisti sono impegnati da decenni in questo campo di studio. “Ho iniziato ad occuparmi di queste cose più di 14 anni fa, con l'aiuto di Richard Davidson, neuroscienziato e psicologo, il biologo Francisco Varela e il famoso Allen Wallace, che studia il buddismo”, ha spiegato Saron. “Ma sono gli ultimi studi quelli di cui vi parlerò e che sono state pubblicati su riviste come Psychoneuroendocrinology o Emotion”. Il primo di questi dimostra come la meditazione migliori l'attenzione e cambi radialmente la gestione di emozioni forti come rabbia, disprezzo e tristezza. “Un insegnante mostrava ai partecipanti le tecniche di meditazione intensiva, spiegando loro non solo tecniche di respirazione, ma anche come prestare maggiore attenzione alle proprie emozioni”, ha spiegato Saron. “Dopo un periodo di tre mesi abbiamo testato l'attenzione con un noiosissimo test visivo. Di solito quando si fanno prove di questo tipo dopo qualche minuto si nota una diminuzione delle prestazioni dei partecipanti. È fisiologico. Sorprendentemente, invece, nel gruppo questa diminuzione di attenzione non veniva registrata affatto.” Ma non solo, i ricercatori hanno sottoposto il gruppo anche a prove visive di altro tipo. “Abbiamo mostrato alle persone che partecipavano allo studio dei video molto forti sulla guerra in Irak”, ha continuato il neuroscienziato. “Il gruppo di controllo ha mostrato reazioni comuni: tristezza mentre venivano mostrate immagini delle vittime, rabbia e disprezzo nel vedere i bombardamenti, a volte vergogna. Invece l'altro gruppo, quello che nei tre mesi precedenti era stato abituato alla meditazione, mostravano meno emozioni di rigetto, come collera o odio. Ma livelli di dispiacere maggiori, per le immagini più forti.” Ma cosa vuol dire questo? “Che la meditazione mette in maggiore connessione con le proprie emozioni. Permette di controllare gli interruttori della rabbia e le proprie reazioni, rende più empatici.” Tanto che secondo Saron, basterebbero 10 minuti di meditazione intensa al giorno per controllare meglio le proprie emozioni. “E poi i forti miglioramenti forti che abbiamo visto durante lo studio, sono rimasti tali anche a cinque mesi dal training, segno che questa pratica fa bene anche sul lungo termine.” Ma c'è un altro studio di cui il biologo ha parlato nella lectio megistralis che potrebbe sembrare ancor più sorprendente. Riguarda i telomeri e l'invecchiamento. “I telomeri sono dei pezzettini di Dna che si trovano alla fine dei cromosomi. Non sappiamo bene a cosa servono, ma sappiamo che la loro lunghezza e la loro attività sono legate all'invecchiamento”, ha spiegato Saron. “In uno studio pubblicato quest'anno su Psychoneuroendocrinology abbiamo dimostrato che questi risultavano più attivi addirittura del 30% nelle persone abituate alla meditazione. Nella ricerca abbiamo dimostrato che questo dipende da un cambiamento di atteggiamento verso la vita, una diminuzione del livello di ansia”, ha continuato. Concludendo poi: “Non voglio dire che la meditazione vi allungherà la vita, ma che di sicuro produrrà cambiamenti radicali nella vostra percezione di voi e degli altri che miglioreranno la vostra salute."