L’energia è una necessità quotidiana di cui spesso non ci rendiamo conto fino a quando non viene meno. Il suo consumo sta aumentando a dismisura, a causa dell’aumento della popolazione e dello sviluppo industriale di molti paesi. Fino a oggi, i combustibili fossili sono stati la principale fonte energetica, ma le riserve sono limitate. Molti scienziati ritengono che sia stato già raggiunto il picco del petrolio, che corrisponde al massimo di produzione. Quali sono le possibili soluzioni? Il risparmio energetico è sicuramente necessario, anche se non risolutivo. Il Sole può fornirci però una valida alternativa. Infatti, la quantità di energia che giunge dal Sole sulla Terra in un’ora è maggiore di quella che l’umanità consuma in un anno. Purtroppo però è diluita e intermittente. Come possiamo convertirla in elettricità o combustibili? La chimica e le nanotecnologie possono rispondere a questa esigenza. Particelle nanometriche, cioè di dimensioni dell’ordine di pochi milionesimi di millimetro, composte di silicio e opportunamente ricoperte alla loro superficie con molecole colorate, potrebbero riuscire assorbire l’energia solare e convertirla in elettricità. Rispetto alle attuali celle solari, i vantaggi attesi sono una maggiore efficienza di conversione con un materiale non tossico e un minor costo di produzione grazie a tecnologie di sintesi a basso impatto ambientale.

Paola Ceroni è Professore Associato di Chimica presso il Dipartimento di Chimica G. Ciamician dell’Università di Bologna. La sua attività di ricerca riguarda la fotochimica ed elettrochimica supramolecolare ed ha come principale obiettivo quello di sviluppare dispositivi nanometrici per convertire l’energia assorbita in elettricità o combustibili. Ha recentemente ottenuto un prestigioso finanziamento europeo per lo sviluppo di materiali nanostrutturati da utilizzare in celle fotovoltaiche. È autrice di oltre cento articoli su giornali scientifici altamente qualificati.

Alma Mater Studiorum - Università di Bologna, Associazione Festival della Scienza

Università di Bologna - Dipartimento di Chimica “G. Ciamician”

Alla conferenza è collegata la mostra Questione di... Chimica