Perché un fiocco di neve ha dei rami invece di essere sferico come una goccia d'acqua? È vero che non esistono due fiocchi di neve uguali? Cos'hanno in comune un fiocco di neve e una nanostruttura di platino? A queste domande si può rispondere se studiamo come nasce e come cresce un fiocco di neve. Sì, perché anche oggetti inanimati come un fiocco di neve o un aggregato metallico "crescono". Facendo uso di immagini e video, i concetti vengono spiegati attraverso alcune parole chiave, molto usate anche nel linguaggio comune: diffusione, aggregazione, instabilità, simmetria. Il percorso di illustrazione della crescita di un fiocco di neve permette anche di svelare che il congelamento dell'acqua, un fenomeno familiare e apparentemente semplice, è in realtà un processo assai complesso.

Paolo Politi è Primo Ricercatore presso l'Istituto dei Sistemi Complessi del Consiglio Nazionale delle Ricerche. Si occupa di meccanica statistica e sistemi complessi. Nel 2010 ha ricevuto il premio Outreach della Società Italiana di Fisica per la diffusione della cultura scientifica.