Qual è la storia del nostro Universo a partire dalla sua origine? Potrebbe sembrare una domanda troppo ambiziosa, ma i progressi teorici e le osservazioni ci forniscono oggi un quadro piuttosto preciso delle fasi iniziali del Cosmo. Se risaliamo la sua storia indietro nel tempo, siamo in grado di descriverlo com’era quasi 14 miliardi di anni fa, in un momento assai vicino al Big Bang, trovandolo incredibilmente caldo ed energetico. Simili condizioni fisiche si possono ricreare al giorno d’oggi soltanto negli acceleratori di particelle. Ecco perché la conoscenza dell’Universo è legata allo studio dei mattoni fondamentali della materia. Ma possiamo spingerci ancora più indietro nel tempo, fino a quello che si considera l’inizio dello spazio e del tempo. Oggi disponiamo infatti delle prove dirette di un’era primordiale da cui tutto ha avuto origine: la cosiddetta inflazione cosmica, una fase di rapidissima espansione dell’Universo primordiale. Insieme al vincitore del Young Physicist Prize 2011, ci addentriamo nei segreti della materia per giungere fino all’alba dell’Universo.

Paolo Creminelli (Milano, 1976) è Research Scientist al Centro internazionale di fisica teorica Abdus Salam. Dopo il dottorato alla Normale di Pisa, ha continuato i suoi studi all’estero: prima al CERN di Ginevra, poi all’Università di Harvard (Stati Uniti). Il suo principale settore di ricerca è l’Universo primordiale e il suo legame con la fisica delle particelle elementari. Ha ricevuto lo Young Physicist Prize 2011 dalla European Physical Society.