Il rapporto tra scienza, economia e politica nella storia d'Italia viene illustrato con esempi tratti dalla storia di lungo periodo. La narrazione tocca il periodo risorgimentale, per correre poi indietro fino al contributo del Rinascimento italiano allo sviluppo della scienza europea. Si cerca poi di comprendere le cause del rapido declino della ricerca scientifica italiana alla fine del Seicento. Tre epoche chiave per le vicende del nostro Paese. In tutte e tre i casi si cerca di mostrare il ruolo degli scienziati nella soluzione dei problemi concreti, tipici dei diversi periodi storici. Così, si scopre insieme come la ricerca scientifica fosse alimentata in modo essenziale da stimoli provenienti dal contesto economico e culturale. Una storia d’Italia in cui si intreccia il racconto di protagonisti e movimenti culturali, politici ed economici.

Lucio Russo è Professore Ordinario di Calcolo delle probabilità. I suoi interessi scientifici, nati nell'ambito della fisica teorica, si sono poi rivolti alla meccanica statistica rigorosa e al calcolo delle probabilità. In questi settori i suoi principali risultati hanno riguardato la teoria dei codici, la teoria della percolazione, il modello di Ising e gli schemi di Bernoulli. Si è occupato anche di riconoscimento automatico di forme e di storia della scienza, argomento che negli ultimi anni è stato il suo principale interesse. Ha pubblicato per Feltrinelli La rivoluzione dimenticata, un saggio che propone una radicale rivalutazione della scienza ellenistica e della sua influenza sulla scienza moderna (terza edizione 2003). Una ricostruzione della storia delle teorie delle maree, Flussi e riflussi. Indagine sull'origine di una teoria scientifica(Feltrinelli, 2003) e, in collaborazione con Emanuela Santoni, Ingegni minuti. Una storia della scienza in Italia (Feltrinelli, 2010). È anche intervenuto nel dibattito sulla riforma della scuola, in particolare con il pamphlet Segmenti e bastoncini. Dove sta andando la scuola? (Feltrinelli, 1998. Seconda edizione 2000).