Le scienze biomediche si muovono costantemente sulla linea di frontiera fra la ricerca, nel presente, e l’applicazione, nel prossimo futuro. Per questo, esse non possono prescindere da importanti considerazioni di carattere etico, in base alle quali sia possibile decidere in che direzione sfruttare le nuove conoscenze e alla definizione delle quali partecipiamo tutti, in quanto membri della società. Il risultato di questo processo è un corpo di normative di non sempre facile comprensione, che, più che mettere in luce le potenzialità della ricerca in termini di vantaggi, ne restituisce un'immagine sostanzialmente pericolosa, sotto la spinta di potenti corrente di carattere politico e religioso. Lo studio dei meccanismi di differenziazione cellulare oggi promette, ad esempio, di superare la questione relativa all'utilizzo degli embrioni umani per ricavare cellule staminali embrionali, offrendo la prospettiva di ottenere cellule pluripotenti a partire da cellule adulte. Ma come funziona davvero una cellula staminale? Quali sono gli strumenti grazie ai quali i ricercatori ne riconoscono natura e potenzialità? Una panoramica sullo stato attuale della ricerca è l’istantanea di una ricerca affascinante, tumultuosa e soprattutto fondamentale per il futuro della medicina.

European Molecular Biology Laboratory