Federico Delpino fu uno dei più importanti botanici italiani dell'Ottocento. Nato a Chiavari nel 1833, divenne scienziato autodidatta, mentre era impiegato della dogana di Torino. Proprio nel capoluogo piemontese iniziò i suoi studi sulla biologia fiorale che subito gli valsero una notorietà internazionale. Fama testimoniata abbondantemente anche da un’importante rete di corrispondenza con i più grandi scienziati dell’epoca: Charles Darwin, Augustin Pyrame De Candolle e Friedrich Hildebrandt. Questa conferenza cerca di far luce sulle principali ricerche del botanico ligure, nel campo di indagine da lui definito "biologia vegetale". Immersi nel mondo della botanica del XIX secolo, si impara anche a conoscere il carattere peculiare degli studi dello scienziato autodidatta. Svincolate dai canoni accademici convenzionali, le sue ricerche si possono infatti considerare una base speculativa interdisciplinare che pose le premesse per la nascita di una nuova branca della scienza: l'ecologia.

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